La Suisse a quatre langues nationales — allemand (environ 62 pour cent), français (23), italien (8) et romanche (0,5) — et aucune langue commune dans laquelle tout le monde converse. Cela explique le pays mieux que n'importe quel autre chiffre.
Les langues
On écrit l'allemand standard mais on parle le suisse allemand, souvent difficile à comprendre pour un Allemand. Ce n'est pas un patois subordonné à une langue standard, mais la langue quotidienne de toutes les couches sociales. Le romanche survit aux Grisons, avec environ 40 000 locuteurs répartis en cinq idiomes.
La frontière entre allemand et français s'appelle le Röstigraben et traverse le canton de Fribourg. À Bienne, Fribourg et en Valais, des villes et communes sont officiellement bilingues.
Démocratie directe
Quatre fois par an, la Suisse vote — sur des objets fédéraux, cantonaux et communaux en même temps. Avec 100 000 signatures, n'importe quel groupe peut imposer une initiative populaire modifiant la Constitution ; avec 50 000, un référendum contre une loi. Le résultat est un système qui décide lentement et dont les décisions tiennent.
Il n'existe pas de président au sens habituel : le Conseil fédéral compte sept membres de rang égal et la présidence tourne chaque année. Peu d'habitants citent ce nom sans hésiter.
Traditions que vous pouvez voir
- Carnaval de Bâle, le lundi suivant le mercredi des Cendres, ouvert à quatre heures du matin par le Morgestraich : toutes les lumières éteintes, seules les lanternes peintes éclairent, piccolos et tambours dans les ruelles. Patrimoine immatériel de l'Unesco
- Désalpe en septembre : les troupeaux redescendent décorés, avec cloches et costumes, en Appenzell et dans l'Oberland
- 1er août, fête nationale, avec des feux allumés sur les hauteurs
- Lutte suisse, le sport national : on lutte dans la sciure en culottes de toile. La fête fédérale a lieu tous les trois ans et remplit des stades de 50 000 personnes
- Hornuss et lancer de la pierre comme autres sports nationaux, difficiles à expliquer de l'extérieur
- Chalandamarz en Engadine le 1er mars : les enfants chassent l'hiver à coups de cloches
- Sechseläuten à Zurich en avril, avec la crémation du Böögg
Musique et art
Yodel et cor des Alpes sont des pratiques vivantes, non des pièces de musée ; le yodel figure depuis 2023 sur la liste de l'Unesco. En art, Paul Klee (Zentrum Paul Klee à Berne), Alberto Giacometti et Ferdinand Hodler ont marqué le vingtième siècle ; l'architecture rayonne avec Le Corbusier, Herzog & de Meuron et Peter Zumthor. Et la littérature avec Gotthelf, Ramuz, Frisch et Dürrenmatt.
Règles de savoir-vivre
- La ponctualité n'est pas relative. Cinq minutes de retard demandent une explication ; pour un train, la seconde compte
- On salue en entrant dans un magasin, un ascenseur, une salle d'attente — bonjour, grüezi, buongiorno
- On garde le vouvoiement jusqu'à ce que le tutoiement soit proposé ; c'est plus rapide entre jeunes
- Les heures de repos sont prises au sérieux : après 22 heures, le dimanche toute la journée, et dans beaucoup d'immeubles pas de lessive le dimanche ni de douche après 22 heures
- Le tri des déchets est obligatoire, dans beaucoup de communes avec un sac taxé. Un déchet mal trié est fouillé et sanctionné
- On ne se pousse pas, on fait la queue, et on parle bas dans le train
- Le service est compris ; arrondir suffit