La Svizzera ha quattro lingue nazionali — tedesco (circa il 62 per cento), francese (23), italiano (8) e romancio (0,5) — e nessuna lingua comune in cui tutti conversino. Questo spiega il paese meglio di qualsiasi altro dato.
Le lingue
Si scrive in tedesco standard ma si parla lo svizzero tedesco, spesso difficile da capire per un tedesco. Non è un dialetto subordinato a una lingua standard, ma la lingua quotidiana di tutti i ceti. Il romancio sopravvive nei Grigioni, con circa 40'000 parlanti distribuiti in cinque idiomi.
Il confine tra tedesco e francese si chiama Röstigraben e attraversa il cantone di Friburgo. A Biel, Friburgo e in Vallese città e comuni sono ufficialmente bilingui.
Democrazia diretta
Quattro volte l'anno la Svizzera vota — su questioni federali, cantonali e comunali contemporaneamente. Con 100'000 firme qualsiasi gruppo può imporre un'iniziativa popolare che modifichi la Costituzione; con 50'000, un referendum contro una legge. Il risultato è un sistema che decide lentamente e le cui decisioni tengono.
Non esiste un presidente nel senso consueto: il Consiglio federale conta sette membri di pari rango e la presidenza ruota ogni anno. Pochi abitanti citano quel nome senza esitare.
Tradizioni che potete vedere
- Carnevale di Basilea, il lunedì dopo il mercoledì delle Ceneri, aperto alle quattro del mattino dal Morgestraich: tutte le luci spente, solo le lanterne dipinte, piccoli e tamburi nei vicoli. Patrimonio immateriale dell'Unesco
- Desalpe in settembre: le mandrie tornano a valle addobbate, con campanacci e costumi, in Appenzello e nell'Oberland
- 1° agosto, festa nazionale, con fuochi accesi sulle alture
- Lotta svizzera, lo sport nazionale: si lotta nella segatura con calzoni di tela. La festa federale si tiene ogni tre anni e riempie stadi da 50'000 persone
- Hornuss e lancio della pietra come altri sport nazionali, difficili da spiegare a chi viene da fuori
- Chalandamarz in Engadina il 1° marzo: i bambini scacciano l'inverno con i campanacci
- Sechseläuten a Zurigo in aprile, con il rogo del Böögg
Musica e arte
Jodel e corno delle Alpi sono pratiche vive, non pezzi da museo; il jodel è nella lista Unesco dal 2023. Nelle arti figurative Paul Klee (Zentrum Paul Klee a Berna), Alberto Giacometti — la cui famiglia veniva dalla Val Bregaglia — e Ferdinand Hodler hanno segnato il Novecento; l'architettura è presente a livello internazionale con Le Corbusier, Herzog & de Meuron e Peter Zumthor. E la letteratura con Gotthelf, Frisch e Dürrenmatt.
Regole di comportamento
- La puntualità non è relativa. Cinque minuti di ritardo richiedono una spiegazione; per un treno conta il secondo
- Si saluta entrando in un negozio, in un ascensore, in una sala d'attesa — buongiorno, grüezi, bonjour
- Si mantiene il lei fino a quando non viene proposto il tu; tra giovani è più rapido
- Le ore di quiete sono prese sul serio: dopo le 22, la domenica tutto il giorno, e in molti condomini non si fa il bucato di domenica né la doccia dopo le 22
- La raccolta differenziata è obbligatoria, in molti comuni solo con sacco tassato. I rifiuti smaltiti male vengono ispezionati e multati
- Non si spintona, si fa la fila, e sul treno si parla piano
- Il servizio è incluso; arrotondare basta